A partir de son travail de terrain dans les CPAS bruxellois, François Laporte entend montrer que les acteurs sociaux, dans les interactions régulières observées, n'intériorisent que rarement en amont des échanges les droits, devoirs et répartitions des tâches encadrant leurs échanges. Ceux-ci se construisent au fil même de l'interaction des acteurs, parfois de manière coopérative, parfois de manière conflictuelle.

Cela ne veut pas dire pour autant que les acteurs agissent au départ d'un vide normatif, simplement les restrictions dans la marge des acteurs s'agissant de la définition de leurs rôles n'est pas le fait d'une intériorisation consensuelle préalable, mais de la présence, dans l'échange, d'actants matériels qui inscrivent les relations usagers-assistants sociaux dans un réseau élargi de relations de rôle.